“没有挑战。一点挑战性都没有。”
扫了一眼茶几上的采访提纲，季琦迅速地点燃一支咖啡色的雪茄，摸着圆乎乎的半寸小平头，狡黠地一笑。
这是一条爽直、有趣的汉子，擅长插科打诨，喜欢时不时来几句行走江湖的切口，处处透露出生意人的精明与世故。飞往另一个城市之前，他和记者握握手，不无遗憾。“没有挑战，真是一点挑战都没有。”
真是一点挑战都没有。3月26日一早，他敲响了纳斯达克的开市钟，把自己一手创办的汉庭连锁酒店集团送上美国股市。
其实这也不算什么。继与沈南鹏等4人联合创办携程、如家之后，季琦10年间作为创始人第三次把企业推上美国股市。“一个里程碑式的创业英雄。”IDG的熊晓鸽对季琦的评价不吝美词。
闪光灯下，季琦摆着《时代》周刊“乔布斯王者归来”封面的Pose，很配合，很耐心。抬高头颅，意气风发，这一刻，与心目中的偶像无比接近。
“一到刮风下雨的日子就兴奋”
季琦彻底失眠了。他在床上辗转反侧，心上压着一块重重的石头。
这是2008年一个黑沉沉的夜。一场即将席卷全球的金融危机全面地蔓延开来，华尔街大批著名的投行、银行岌岌可危。汉庭原本计划中的第二轮融资遭遇了麻烦。
一家世界大投行愿意向他提供一笔高达1.2亿美元的资金，但那是要求极为苛刻的债务融资。季琦不知道这个冬天会是多久。“如果这个冬天延续两年以上，我们还不出钱来，就得做低价稀释股权，把公司白白送给别人。”
倘若接受了这笔钱，还可以风光地堵住别人的嘴——此时，坊间关于汉庭资金链濒临断裂的流言四起。而曾经的老部下郑南雁刚刚对外高调宣布：7天连锁酒店拿到9500万美元债务融资。
放慢开店速度，这也是他不愿意的。卸任如家CEO之时，季琦和如家签署了一份同业竞争禁止协议，两年内不会涉足与如家相同的市场。2007年才杀回经济型酒店的汉庭要后来居上，必须保持一个超常的发展速度——在人心惶惶的情况下，他相信，正是低成本扩张最好的时候。
又是一宿无眠。天亮后，眼圈黑黑的季琦做出了一个决定——不接受任何债务融资。
在任何场合表现得无比镇定的季琦悄然动用一切的人脉资源，重新启动第二轮融资。“真是很痛苦、很周折。一家一家地找，一家一家地谈，一家一家地讨价还价。”2008年7月，相识十多年的熊晓鸽和鼎晖创投最终送来了雪中之炭——8500万美元股权投资。
两年后，首次坦露当日凶险之下的内心恐惧，季琦依然心有余悸。“今天看来，这个是非常聪明的决定。危机给了我们机会。在大家都难的时候，你比别人更坚定一些，看得更远一些，那就能用很小的力得到很大的回报。”
如今他可以底气十足地对外宣称：“汉庭目前是所有经济型酒店中，现金流最丰富的酒店。”
前景不甚明朗的两年时间里，季琦顶着资金压力，使汉庭完成了从创业公司到专业化管理公司的转型：搜罗了包括汉庭现任CEO张拓、COO张敏在内的一批管理人才，对企业进行系统性的流程改造。在艰难的大环境下，汉庭快步奔跑，进入了中国经济连锁酒店品牌的第一梯队。
屈指算来，10年3次创业，季琦每次都会和天灾人祸狭路相逢：创办携程时，遭遇互联网泡沫破灭，挺到了业务模式转型；如家时期碰到“非典”，一片风声鹤唳，他一意坚持，如家拿下租金最高的上海徐家汇的地盘。
这个自称“一到刮风下雨就会兴奋，几天风平浪静就会觉得没劲”的江苏南通人，从来就不是一个赌徒。十多年前从上海交大毕业，为了区区一个户口挂靠问题，季琦放弃了一份原本很有前途的工作，甘愿挤在一个国营小单位里混日子。
“第一次创业做携程，那是为了财富梦，穷小子想发大财；第二次做如家，接近了自我实现，进入一个新行业；现在做汉庭就是为了理想，为了有一份自己喜欢的事业了。”
“有了钱后做什么？到一个遥远的地方去吃一碗面，然后打车回来。”这是农村穷孩子季琦大学时和同学对“发达后”的想象。有钱后，他一时怀念起学生时代最爱的，还真开车满上海转，在浦东一个犄角旮旯找到了发酵面皮、酥底的“大壶春”生煎馒头。
在他一篇题为《生命的两个假设》博客文章里，季琦掐头去尾地记录下那次抉择的心曲。在文中，他提出两个假设——假如你的生命只剩下3天或者3个月，假如还要活上150年，你会分别怎样决定自己的人生。“3天或3个月的假设告诉我们：一生中，哪些事情是应该去做的；150年的假设告诉我们：一生中，哪些事情是不应该去做的。”
“这会是我的惊叹号”
从2005年开始，中国经济型酒店业燃起一股狂热的投资热潮。在如家登陆美国股市的刺激下，7天连锁、莫泰168、格林豪泰、速8都以一年新开几百家门店的速度疯狂地跑马圈地，一时间群雄并起。诸侯中有不少就是季琦当年的兄弟们。
“我当时想，如果我重新回来做，一定能做得更好，还能成为最好的一个。”合约束缚失效后，他果断杀回经济型酒店市场，把2005年创办时定位中端市场的汉庭产品线往下扩容：以200左右/晚、定位商旅客户的汉庭快捷为主打，同时开发针对低端市场、100到150元/晚的汉庭客栈。
经过5年的模仿和学习，中国经济型酒店的商业模式已基本成型。一手奶大的孩子——如家门店网络无所不在，号称“成本杀手”的7天连锁以低价策略短时间里快速占领市场。从2005到刚刚结束的路演，季琦需要对自己、团队、投资者反复说明一个问题：相比如家、7天连锁、锦江之星，汉庭的核心竞争力究竟是什么？
在季琦设定的模型里，汉庭的核心客户是每天有200到300元出差报销额度的商旅人士，他们常常带着笔记本电脑，喜欢居住在市中心和交通方便地点，最在意的是“洗好澡，睡好觉，上好网”。“在这3点，我们是同行里做得最好，接近三四星酒店的标准，又在成本控制之内”。
“汉庭的特色就是一个‘好’——在各个细节我们总是比同行好上那么一点。”崇拜乔布斯的季琦喜欢拿苹果的产品来类比：服务更好一点，设计更漂亮一点，价格比同类稍微高一些。
他从用户体验角度出发对细节的关注达到一个极至：床头多设置一个宽带接入口，客人冬天可以窝在被子里使用笔记本电脑；考虑到商务人士的颈椎问题，从一家五星酒店的枕头得到启发，最后设计出“一面荞麦、一面海绵”的双面枕；最得意的是申请了专利的汉庭卫生间——淋浴房和座厕合用一扇门、取消卫生间的隔断，看上去别致而通透，并平衡花费在透明洗浴间上的成本……
在这个最缺乏用户忠诚度的经济型酒店市场，汉庭竭力培养起自己的忠诚客户：推出了可能是行业内最优惠的会员奖励体系；率先在全国推出“无停留离店”服务；特殊设计的会员卡可以刷成一卡通，囊括门卡、购物、梯禁等等在内的副功能。
几年里，他和高管们跑遍美国东西海岸、欧洲和日本考察各种形态的连锁酒店。每年有100多个夜晚，季琦在某个城市的一张陌生的床上度过。有时为了节约费用，几人挤一个房间。前台服务员总以一种怪异的眼神打量着这几个中国男人——“后来才意识到，我们被当作同性恋了。”
也有不少失败尝试。汉庭早期在客房墙上挂法国画家莫奈的画，随着门店的扩张和居高不下的成本，最后只得由手工画改成了照片，同样因为成本夭折的还有他一度非常喜欢、在吴江路门店试点的壁炉。
竞争激烈的行业充斥着同样好学不倦的聪明人。两面的荞麦枕头很快被7天模仿，而汉庭卫生间的设计其实也是在香港holiday inn的基础上改进。“是很容易被跟进。关键是我们在不断地改进。我们是全民、全系统性在改