21世纪，人类进入了一个以知识为主宰的全新经济时代。在这个快速变化的时代，人力资本与知识资本优势的独特性构成企业重要的核心竞争力，人力资本的价值成为衡量企业整体竞争力的重要标志。
对人力资本概念的阐述是人力资本理论的创立者、人力资本之父美国著名经济学家舒尔茨。其代表作为《论人力资本投资》。早在舒尔茨之前，西方经济学家亚当。斯密、萨伊和A.马歇尔等就提出过人力资本的思想，是舒尔茨在1960年美国经济学年会上发表了题为“论人力资本投资”的演说，系统、深刻地论述了人力资本理论，开创了人力资本研究的新领域，并由此而荣获了1979年诺贝尔经济学奖。
舒尔茨的人力资本理论有五个主要观点：
1、人力资本存在于人的身上，表现为知识、技能、体力（健康状况）价值的总和。一个国家的人力资本