10月下旬,120多名雅虎(yahoo)高管在旧金山中央公园酒店(park central hotel)举行异地会议。开始一切顺利,第一天的讨论从战略跳到了即将推出的产品。但到第二天,话题转到员工敬业度,ceo玛丽莎·梅耶尔(marissa mayer)从会议室进了又出,会场气氛开始急转直下。最近一次员工调查结果显示,士气与对管理层的信任度等指标出现两位数的剧烈下滑,虽然雅虎人力资源主管布莱恩·鲍尔(bryan power)在宣布这些结果时刻意轻描淡写,但还是有多名副总裁开始互发牢骚。到了另一场讨论会上,旨在创造沟通契机的议程变成了雅虎高层的训话,居高临下的态度导致牢骚爆发,成了直接的质问。副总裁们开始指责上级“不听取意见”,“不解人意”和“无意改变”。有的还爆了粗口。
“这是我参加过的最剑拔弩张、针锋相对的职场会议。”一位与会者说。
这就是雅虎近来所处的状态。三年多前雅虎找来梅耶尔扭转局面,而如今,这家当初的互联网媒体巨头,核心业务还是在节节败退,打败它的不仅仅是谷歌、facebook,还有instagram、snapchat这样的新进入者,乃至连诸般不顺的twitter都不如。最近一个季度净营收下滑8%,被梅耶尔列为优先事项的搜索营收也下降13%。总体流量继续缩水,新的移动应用没有一个能以新用户和新营收来抵消这些下滑趋势。股市也给出了自己的评估:雅虎持有价值300亿美元的阿里巴巴股份、80亿美元的雅虎日本股份外加55亿美元现金(扣除债务),可市值竟然只有310亿美元。尽管投资者常给该公司的亚洲资产打上一个折扣,以将最终分拆所涉及的潜在税收和其他风险囊括入内,但在很多模型中,雅虎核心业务——涉及40亿美元的营收和10,700名员工——的隐含估值都小于零。
梅耶尔接手的是一个烂摊子。互联网门户——像雅虎或美国在线(aol)——这样一个概念本身还是15年前互联网1.0时代遗留下来的,当时门户网站能吸引到庞大的受众群体,给邮箱、新闻、体育、财经、汽车及搜索等一大批服务带来数以百万计的流量,广告主愿意为此支付高昂的费用。在由应用程序和社交网络所主导的移动互联网时代,这种模式的根基已大为动摇。
但当初在谷歌风光无限的梅耶尔,应该有足够的才智为其找到一条出路。如今,她手里的牌都已打了出去。福布斯采访了十几位前任与现任高管(均要求匿名以讨论保密事项),其中大多数人都表示,战略混乱和管理不善,尤其是自梅耶尔上任以来的这种情况,使任何扭转局面的尝试都变成徒劳。诚然,最初她带来了希望:对产品的专注和对技术的深刻理解,这些都是雅虎迫切需要的。但随着交付成果的压力不断累加,人们普遍认为,她开始不再胜任这项工作。这种看法也反映在那份员工调查之中。近几个月来,雅虎员工大规模外流,梅耶尔失去了首席会计官、首席营销官、首席开发官,一连串的高级副总裁,主管产品、工程、销售、人力资源等各个部门的副总裁——数量之多令人震惊,更多的跳槽还在酝酿之中。福布斯采访的一些前高管跳到了他们认为更有前途的企业,但也有几个人表示,离开是出于对梅耶尔的愤怒。“那么多人的辛勤工作就这样被毁了,实在太让我沮丧和无奈。”最近的一位叛离者说。
梅耶尔通过发言人拒绝了福布斯的采访请求。雅虎拒绝就此发表评论。在本月初于旧金山举行的一场商务会议上,她承认,扭转局面的“任务还很艰巨”,但表示“让我非常自豪的是,我们为雅虎创建了一个未来”。两个星期前,她在一场盈利电话会议上告诉华尔街分析师,雅虎“拥有合适的人才、合适的战略和合适的资产,足以为投资者实现长期可持续的增长。”谈到人才流失问题,她说:“雅虎领导团队的设计和改变是精心规划的结果,目的是实现必要的技能、热情和能力组合,以执行业务增长。现在领导团队毫无疑问是我任职以来最强大的。”
福布斯采访的高管们不认为这些辞职跟“精心规划”有什么关系。有的越来越疑惑,也许过不了多久,梅耶尔就会加入雅虎前员工的行列。
梅耶尔治理下雅虎开始乱套的具体时点很难确定。2012年7月她的任命宣布时,引来外界一片叫好。此前的雅虎,在五年里换了五任ceo,最后一任还在履历中撒了谎。当时的梅耶尔堪称科技界的一位“风云人物”——谷歌搜索引擎和简朴风格主页的管家——一位以数据驱动型决策和消费市场点金手而闻名的工程师。她是谷歌的第20名员工,在该公司内部圈子浸淫多年。在雅虎位于桑尼维尔的总部,员工们仿照奥巴马2008年竞选时所用的“希望”主题广告,为梅耶尔制作了肖像,欢迎她的到来。
梅耶尔将重点放在移动上——一个被雅虎严重忽略的领域。她谈到要打理雅虎旗下“日常数字生活习惯”类品牌,如电子邮件、搜索、财经和体育等。她告诉华尔街说,公司的增长是“既成事实”。人才开始加入该公司,其中一些来自雅虎持续收购的一系列小公司,其中很多都来自移动领域。梅耶尔也作了一些较为大胆的投资,最引人注目的便是在2013年5月以11亿美元收购tumblr,一家快速增长的博客和社交网络平台。鉴于前几任ceo都错过了前途远大的facebook和twitter等初创企业,她能够完成交易,这本身已经被视为一场胜利。
梅耶尔也进行了一些高调的的媒体投资,2013年11月雇佣凯蒂·库瑞克(katie couric)但任雅虎的全球主播,并聘用了一连串高知名度的记者来打造数字“杂志”,聚焦科技、健康和时尚。她投资原创视频以对抗netflix和亚马逊(amazon)等公司,并试图重振基本已外包给微软的搜索业务。随着雅虎传统显示广告业务的衰落,梅耶尔开始将公司的未来限定在少数几个领域:移动、视频、原生广告和社交,最终用“mavens”这样一个缩写来概括她的努力。有很多雅虎人,尤其是那些所做项目蓬勃发展的,成了梅耶尔的拥趸。“她是领导过我们的最优秀的领袖,”马可·维拉辛哈(marco wirasinghe)表示,他从2010年到今年夏天一直供职于雅虎,领导“雅虎天气”的开发。梅耶尔频频称赞其为一款卓越的热门应用。
并非所有人都持同样的看法。她手下一些最资深的高管表示,她在谷歌时所锤炼出来的数据驱动型决策,似乎让位给了拍脑袋的决定。在她任期初期,她要求去掉雅虎邮箱登录页面的广告,只因不喜欢其用户体验。高管们极力反对,指出这个广告位每年能催生约7,000万美元的收入,但最终还是无济于事。“她知道她不喜欢,但没有考虑到后果。”一位前高管说。类似地,梅耶尔坚持要在2014年1月拉斯维加斯消费电子展(ces)的主旨演讲中推出一款新的广告产品,负责该产品的yahoo ad manager团队再三表示没有做好准备,但这款产品还是被推送给了一小批广告客户,结果是灾难性的:只有约两成的广告表现优于先前的系统,雅虎不得不撤回产品,让团队修复问题。
梅耶尔雇佣一些管理人员时没有与她的团队展开充分审查,其中一些决定让她付出了高昂的代价。在一些要职中,她最早雇佣的人之一是谷歌销售主管亨里克·德卡斯特罗(henrique de castro),出任雅虎首席运营官。德卡斯特罗未能达到销售目标,15个月后被梅耶尔解雇,但据称拿到了多达1.09亿美元的薪资及遣散费。2013年,it运营主管大卫·迪布尔(david dibble)因个人原因辞职后,首席信息官这个岗位空置长达一年之久。2014年8月,梅耶尔终于向她的管理人员宣布找到了合适人选,他就是netflix高管迈克·凯尔(mike kail),推荐人是她的丈夫、投资人扎卡里·博格(zachary bogue)。三个月后,netflix起诉凯尔欺诈,指控其涉嫌从供应商处收受回扣。今年5月,雅虎悄悄地将凯尔解雇。
梅耶尔事无巨细的管理倾向也激怒了她的许多高管。梅耶尔自己也承认,她花了整个周末与设计师团队一起修改雅虎企业标志,讨论像感叹号倾角(与竖直线呈9度夹角)这样的细节。对于她所制定的薪酬政策,哪怕实行中出现轻微的偏差,她也要亲自审查。若管理人员想给予绩优员工的奖金或加薪额度超过她所设定的参数,他们还得写一封电子邮件说明情况,并等待她定夺。一些管理人员否认这是一条硬性规定。梅耶尔还坚持每个季度重新审核数百名合同工和供应商的条款,不论是针对工程师、作家还是化妆师。“她会逐行查看,并决定合同的终止日期,”一位高管说。另一位补充:“这样做是对时间的巨大浪费。”
但最有损士气的也许要数梅耶尔对雅虎产品团队的重组了。当梅耶尔于去年秋天启动重组时,大家一致认为,现有结构已失去效用,例如移动产品就是从其他产品组中分隔出来的。但梅耶尔没有设定一个大的愿